Onze Initiële Reis Door de Europese Unie in 2003
In 2003 gingen een groep vrienden en ik, bekend als het collectief “Een Paxilus in het Strooisel”, op een unieke reis door de Europese Unie. We waren jong, in de twintig, en de aanstaande uitbreiding van de Europese Unie was op ieders lippen. We besloten op pad te gaan om te verkennen wat er binnenkort zou veranderen.
Deze reis duurde anderhalve maand, vol ontmoetingen, ontdekkingen en ervaringen die ons leven hebben gevormd. Onder de deelnemers waren mijn vrienden Frantz Gault, Jimmy Bourrez, Perrine Beylmans, Stéphane Kozik, Lucie, en Soula Boscoupsios, mijn partner sinds 2001. Het dorp in Griekenland waar we aankwamen was eigenlijk Soula’s geboortedorp.
We hadden een ambitieus doel: ter plaatse een actueel politiek dossier bestuderen, namelijk de “uitbreiding van de Europese Unie die het jaar daarop zou plaatsvinden. Zoals Olivier Hurbin in ‘La Voix du Nord’ in augustus 2003 meldde, was onze tocht meer dan een simpele reis; h” et was een echt journalistiek en cultureel avontuur.
We kochten een busje dat we inrichtten om met z’n zevenen in te leven tijdens deze tocht. Onze eerste bestemming was Hongarije, waar we van plan waren familie te ontmoeten in Tatabanya en te praten met journalisten in Boedapest. Daarna leidde onze route ons door Roemenië, Bulgarije, Griekenland, en landen van de voormalige republiek Joegoslavië.
Onze missie was om verschillende foto-, video-, audio- en geschreven reportages te maken en deze via internet te versturen naar Radio Canal Sambre en l’Observateur. Ons werk werd dagelijks uitgezonden op de lokale radio, FM 89.8 (Aulnoye), 102.8 (Maubeuge), 94 Fourmies. Het was een ongewone manier om vakantie door te brengen, maar een vakantie die deze jonge verslaggevers op zoek naar ontdekkingen en nieuwe horizonten zeker zou tekenen.
Wat volgt is een verslag van deze reis, een mix van herinneringen en reportages, die de essentie van ons avontuur vastlegt. Het is een terugblik op een historische periode, een levenservaring, en een getuigenis van de nieuwsgierigheid en toewijding die ons dreef. Het is een reis terug in de tijd, naar een periode waarin Europa op het punt stond te veranderen, en wij klaar stonden om te ontdekken en te begrijpen wat er achter deze veranderingen schuilging.
Deze herinneringen, beelden en geluiden worden nu met jullie gedeeld, als een open venster op een sleutelmoment in de Europese geschiedenis en op een onvergetelijk menselijk avontuur.
Etappe 1: Berlaimont – Het Begin van Ons Europese Avontuur
We begonnen onze reis met het verkennen van de begindagen van de Europese gemeenschap in 1951 met zes landen. We ontdekten de gemengde meningen over de Europese Unie, de geleidelijke uitbreiding naar 15 leden, en de aanstaande integratie van 10 Centraal- en Oost-Europese landen in 2004. Link naar de video
Etappe 2: Tatabania, Hongarije – Contrasten en Europese Revolutie
Onze reis bracht ons vervolgens naar Tatabanya in Hongarije, waar we getroffen werden door de contrasten tussen de nieuwe snelwegen en moderne supermarkten en de grijze betonblokken van het voormalige communistische regime. We onderzochten de verschillende perspectieven op de regimeverandering, werkloosheid en economie, en vroegen ons af over de aard van de Europese revolutie in Hongarije. Link naar de video
Etappe 3: Boedapest – Ontdekking van de Hongaarse Hoofdstad en de Democratische Transitie
Boedapest, de Hongaarse hoofdstad, was onze volgende stop. We verkenden onderwerpen zoals de Visegrad-dam, de democratische transitie van Hongarije, en haar toetreding tot de Europese Unie. We bespraken ook de verkiezingsopkomst, de aanwezigheid van voormalige communisten aan de macht, en vergeleken de politieke situatie in Hongarije met andere gebeurtenissen in Europa. Link naar de video
Etappe 4: Boedapest, Deel 2 – Verkenning van de Culturele en Muzikale Identiteit
We zijn doorgegaan met onze verkenning van Boedapest, waarbij we ons hebben gericht op de culturele en muzikale identiteit van Hongarije. We hebben bekeken hoe cultuur mensen zowel kan verenigen als verdelen, en het belang van traditionele Hongaarse muziek benadrukt. We hebben het ook gehad over de spanning tussen het behoud van culturele identiteit en de invloed van westerse muziek. Link naar de video
Etappe 5: Esztergom, Hongarije – Bruggen, Dammen en Milieu-uitdagingen
Esztergom, een andere Hongaarse stad, verwelkomde ons met de Maria Valeriabrug die Hongarije met Slowakije verbindt. We hebben het belang van de brug voor beide landen besproken en de betrokkenheid van de Europese Unie bij de wederopbouw ervan. We hebben het ook gehad over een dam- en jachthavenproject, waarbij we de milieu-uitdagingen en bijbehorende controverses hebben benadrukt. Link naar de video
Etappe 6: Op weg naar Bulgarije – Grenzen en Perspectieven op EU-lidmaatschap
We hebben Hongarije verlaten en zijn richting Bulgarije gegaan. We hebben onderzocht waarom Bulgarije nog niet bij de EU was gekomen, door te kijken naar geografische, economische, culturele en politieke criteria. We hebben ook onze ervaring bij de Bulgaarse grens beschreven, waarbij we de uitdagingen en eerste indrukken van het land hebben benadrukt. Link naar de video
Etappe 7: Sofia, Bulgarije – Vrijheid van meningsuiting en Democratische Overgang
Onze verkenning van Bulgarije ging verder in de hoofdstad, Sofia. We hebben de vrijheid van meningsuiting, onafhankelijke media en de democratische overgang van het land onderzocht. We hebben het ook gehad over aanhoudende uitdagingen zoals corruptie, politiecontrole en justitie, en nagedacht over hoe deze problemen de beslissing hebben beïnvloed om het lidmaatschap van Bulgarije in de Europese Unie uit te stellen. Link naar de video
Etappe 8: Bulgarije na het Communisme – Onderwijs, Tolerantie en Economie
We zijn doorgegaan met het verkennen van de Bulgaarse samenleving, waarbij we de uitdagingen en tegenstellingen die blijven bestaan na decennia van communistische dictatuur hebben benadrukt. We hebben de sterke onderwijstraditie van het land belicht, vooral in wiskunde, en de tolerantie tegenover moslimminderheden. We hebben het ook gehad over economische problemen, scepsis ten opzichte van de Europese Unie, en hoe Bulgaren proberen te overleven ondanks niet nagekomen beloftes. Link naar de video
Etappe 9: Bulgarije en de Economie – Ondernemers, Toerisme en Informele Economie
Onze blik op Bulgarije is verdiept door de economische overgang van het land sinds de val van het communisme te onderzoeken. We hebben de sluiting van fabrieken, corruptieproblemen, moeilijkheden voor jonge ondernemers en de rol van toerisme in de economie verkend. We hebben ook het belang van de informele economie benadrukt en vragen gesteld over de mogelijke impact van toetreding tot de Europese Unie. Link naar de video
Etappe 10: Bulgarije en de EU – Redenen voor Uitstel van Toetreding
We hebben ons verblijf in Bulgarije afgesloten door ons te concentreren op de redenen waarom de toetreding van het land tot de Europese Unie was uitgesteld tot 2007. We hebben de criteria van Kopenhagen onderzocht en benadrukt dat Bulgarije op economisch gebied inspanningen moest leveren. We hebben ook theorieën over het uitstel van de toetreding verkend, waaronder de relaties met Turkije en de economische en juridische problemen van het land.
Etappe 11: Vola Kas, Griekenland – Dorpsleven en Gedachten over EU-lidmaatschap
Onze reis bracht ons vervolgens naar het Griekse dorp Vola Kas, gelegen in de buurt van Turkije en Bulgarije. We hebben het leven in dit afgelegen dorp verkend, waar Europese normen en regels ver weg lijken. We hebben ook de toetreding van Griekenland tot de Europese Unie in 1981 besproken, waarbij we de successen en uitdagingen hebben belicht, en ons afgevraagd wat toekomstige uitbreiding voor Griekenland zou betekenen. Link naar de video
Etappe 12: Griekenland en Mensenrechten – Politiegeweld en Nationale Identiteit
In Griekenland hebben we het gehad over mensenrechten, waarbij we ons vooral richtten op gevallen van politiegeweld tegen Albanese immigranten. We hebben de angst en terughoudendheid om aangifte te doen onderzocht, evenals de houding van de Griekse overheid tegenover minderheden. We hebben ook vragen gesteld over Grieks patriottisme, nationale identiteit, en hoe deze kwesties zich verhouden tot de Europese Unie. Link naar de video
Stap 13: Vola Kas, Griekenland – Economische ontwikkelingen en uitdagingen van Europese integratie
We hebben de economische ontwikkelingen in het Griekse dorp Vola Kas onderzocht sinds de toetreding tot de Europese Unie. We hebben gekeken naar de voor- en nadelen, zoals fabriekssluitingen, stijgende werkloosheid, het openen van nieuwe werkbronnen, en de ontwikkeling van toerisme. We hebben ook de uitdagingen benadrukt die verband houden met het accepteren van Europese normen en de noodzaak om mee te spelen binnen de Unie. Link naar de video
Stap 14: Griekenland en zijn buren – Relaties met Bulgarije en Turkije
Deze etappe van onze reis onderzocht de relaties van Griekenland met zijn onrustige buren, met name Bulgarije en Turkije, en hoe de integratie in de Europese Unie deze relaties heeft beïnvloed. We hebben de houdingen ten opzichte van immigratie, goedkope arbeidskrachten, en religieuze en politieke kwesties onderzocht. We hebben ook de complexe kwestie Cyprus aangekaart en hoe dit de relaties tussen Griekenland en Turkije beïnvloedt. Link naar de video
Stap 15: Conclusie – Reflecties over de uitbreiding van de EU en het Europese ideaal
Onze laatste reportage bood een conclusie van onze observaties en reflecties over de “uitbreiding van de Europese Unie. We presenteerden de meningen en zorgen van ons team, waarbij we thema’s aansneden zoals de uniformisering van cultuur, het verlies van tradities, economische uitdagingen, en de noodzaak van een sociaal Europa. We benadrukten de tegenstelling tussen het respecteren van diversiteit en de noodzaak van gemeenschappelijke regels, en stelden de vraag van het” evenwicht tussen nationalisme en het Europese ideaal. Link naar de video
Conclusie
Twintig jaar zijn verstreken sinds deze vormende reis die mijn jeugd en die van mijn vrienden heeft gemarkeerd. We zijn door Hongarije, Bulgarije, Kroatië, Bosnië en Herzegovina, Servië en Griekenland gereisd. We hebben geleerd, zijn gegroeid en veranderd door deze ontmoetingen en ontdekkingen. De herinneringen aan deze reis blijven in mijn geheugen gegrift en blijven mijn begrip van Europa en de wereld beïnvloeden.
Vandaag, in 2023, denk ik terug aan al die jaren, aan die ervaringen, met diepe emotie. Ik ben sindsdien in al deze landen terug geweest, want ik ga vaak terug naar Griekenland naar Soula’s dorp. De grenzen zijn bijna allemaal open, de wegen zijn schoon en begaanbaar, er is Airbnb, bankpassen worden overal geaccepteerd, zelfs in de kleinste winkels. Het is niet meer dezelfde wereld.
Deze video’s en verhalen zijn meer dan alleen maar herinneringen; ze zijn een getuigenis van mijn jeugd, mijn nieuwsgierigheid en mijn verlangen om te verkennen en te begrijpen. Het zijn mijn herinneringen, en ze worden nu met jou gedeeld.
Deze reis, deze momenten, deze gezichten en deze plaatsen zijn een onuitwisbaar deel van wie ik vandaag ben. Ze zijn een herinnering aan het belang van openheid, empathie en ontdekking. Ze zijn een eerbetoon aan een veranderend Europa, aan een tijd waarin alles mogelijk leek, en aan een onvergetelijk menselijk avontuur.
Ik kijk terug met dankbaarheid en bewondering voor wat we hebben bereikt en voor de banden die we hebben gesmeed. Ik kijk vooruit met hoop en vastberadenheid, wetende dat de geleerde lessen en gesmede vriendschappen mijn pad zullen blijven leiden.
Deze woorden, deze beelden, deze geluiden zijn voor jou, voor ons, voor Europa, en voor een wereld die blijft evolueren, leren en verbinden. Ze zijn een oproep tot avontuur, verkenning en begrip. Ze zijn een herinnering dat de reis nooit stopt.
