Monument Cole's Bayonet Charge

Le Mémorial COLE’s Bayonet Charge, inauguré en 2014 pour le 70ᵉ anniversaire du Débarquement, rend hommage à l’un des actes de bravoure les plus emblématiques de la bataille de Carentan : la charge à la baïonnette menée par le Lieutenant-Colonel Robert Cole et ses hommes du 3rd Bataillon du 502nd PIR. Cet événement s’inscrit dans le cadre des combats acharnés qui opposent les troupes américaines aux parachutistes allemands retranchés autour de la ville, un point stratégique pour la jonction des forces alliées débarquées à Utah Beach et Omaha Beach.

Dès le 9 juin 1944, Cole et son bataillon, forts de 400 hommes, progressent à travers le marais de la Douve, sous le feu constant de l’ennemi, pour percer les défenses allemandes et ouvrir la route vers Carentan. Face à eux, les parachutistes du 6th Régiment Aéroporté Allemand ont consolidé leurs positions avec des nids de mitrailleuses, des canons et des tireurs embusqués, rendant chaque avancée extrêmement difficile. Le 10 juin, après une journée de combats éprouvants, les soldats américains parviennent à s’abriter dans un champ, mais subissent en fin de journée un mitraillage aérien meurtrier par deux chasseurs allemands, causant de lourdes pertes dans les rangs de Cole.

Au matin du 11 juin 1944, constatant que toute tentative d’assaut frontal est vouée à l’échec en raison du feu nourri des mitrailleuses allemandes, Cole prend une décision radicale et audacieuse : mener une charge à la baïonnette, une tactique rare dans la guerre moderne, qui rappelle les assauts des conflits du siècle précédent. Profitant d’un écran de fumée qui plonge le champ de bataille dans la confusion, il s’élance en tête de ses hommes, baïonnette au canon, et mène 150 parachutistes dans un assaut contre les positions allemandes. L’effet de surprise et la détermination des soldats américains leur permettent de briser les lignes ennemies et de prendre d’assaut la ferme Ingouf, lors de combats entrainant de lourdes pertes des deux côtés.

Suite à cette charge, les résistances allemandes s’effondrent progressivement et les troupes américaines parviennent à s’emparer de ce point stratégique, facilitant ainsi la libération définitive de Carentan. Cet exploit vaudra à Cole la plus haute distinction militaire américaine, la Medal of Honor, qu’il recevra malheureusement à titre posthume. En effet, quelques mois plus tard, lors de l’opération Market Garden, le 18 septembre 1944, alors qu’il coordonne un parachutage en Hollande, il est tué d’une balle en pleine tête par un sniper allemand, après avoir été repéré alors qu’il tentait d’identifier sa position pour un pilote allié.

Aujourd’hui, le monument érigé sur les lieux mêmes de la charge perpétue son souvenir et le sacrifice de Robert Cole et de ses hommes. Sur l’obélisque inauguré en 2014, on peut voir la représentation du Lieutenant-Colonel Cole et de ses parachutistes, figés dans leur assaut historique. Ce mémorial rappelle non seulement l’importance de la bataille de Carentan dans la campagne de Normandie, mais aussi la détermination et le courage des soldats de la 101st Airborne, dont les actions ont été décisives pour la réussite du Débarquement et la libération de la France.

Le monument se situe actuellement aux coordonnées suivantes : 49.31439885396114, -1.2598609317447282