Stèle Tom Rice - la Barquette

Le 5 juin 1944, le sergent Thomas M. Rice, jumpmaster de la mortar section de la C Company du 501st PIR, décolle de Merryfield et devient le premier homme de son appareil à sauter sur la DZ « D ». Brièvement accroché à la porte du C-47 avant de se libérer, il atterrit près d’Addeville avec Frank Figarotta et Tony Das. Lors de la traversée d’un canal, Das perd la base du mortier et le reste de l’arme est volontairement jeté à l’eau, contraignant Rice à réorganiser ses hommes. Il rejoint ensuite le major J. Allen, puis gagne La Barquette où il se met sous les ordres de Johnson et s’engage dans les combats qui suivent, malgré la perte de Figarotta tué à Basse-Addeville. Figure active et déterminée autour du pont stratégique de La Barquette, Rice participe directement aux actions de sécurisation du secteur. Dans la nuit du 7 juin, avec Das et George Zeberowski, il installe une position avancée près de la ferme Parey et met en place un ingénieux système d’alerte utilisant fils de suspente et boîtes métalliques. Leur dispositif fonctionne : vers deux heures, une patrouille allemande déclenche l’alarme et le feu croisé dirigé par Rice repousse l’ennemi, laissant un Fallschirmjäger blessé, achevé à l’aube et enterré sur place.
Parachutiste du 501st régiment de la 101st Airborne, Tom Rice restera toute sa vie marqué par La Barquette ; devenu professeur d’histoire après la guerre, il demeura un témoin engagé de la mémoire du Débarquement et, en 2019, à l’âge de 97 ans, il effectua un nouveau saut au-dessus de Carentan pour commémorer le 75ᵉ anniversaire du D-Day.

Coordonnées GPS : -1.2452158 / 49.3254589