Stèles Forces Aériennes Françaises Libres

Ces plaques commémorent l’engagement et le sacrifice de quatre aviateurs des Forces Aériennes Françaises Libres (FAFL) tombés lors de l’opération Overlord. Ils faisaient partie de ces Français qui, après avoir refusé la défaite de 1940, avaient rejoint les rangs de la Royal Air Force au sein des groupes de bombardement et de chasse formés en Grande-Bretagne.

À l’aube du 6 juin 1944, dans les instants précédant le débarquement des troupes alliées sur les plages de Normandie, une mission capitale fut confiée à douze équipages du groupe de bombardement Lorraine – officiellement le 342nd Squadron de la Royal Air Force. Aux commandes de leurs bombardiers Douglas Boston, les aviateurs français survolèrent la Manche à très basse altitude, frôlant la surface de l’eau à une vitesse vertigineuse. Leur objectif : déployer un épais rideau de fumée destiné à masquer la flotte d’assaut alliée aux yeux des défenseurs allemands. En seulement douze secondes, chaque avion libéra ses conteneurs fumigènes, puis regagna l’Angleterre. Mais l’un d’eux ne revint jamais. Il s’abîma en mer au large d’Utah Beach, emportant dans les flots ses trois membres d’équipage, qui n’ont jamais été retrouvés.

Un peu plus tard dans la matinée, un autre aviateur français était à son tour frappé par le sort. Le lieutenant Jacques Joubert des Ouches, affecté au groupe de chasse Berry – le 345th Squadron de la Royal Air Force – effectuait ce jour-là sa deuxième mission. Aux commandes de son Spitfire Mk.IX, il survolait les zones côtières lorsqu’un problème mécanique l’obligea à évacuer son appareil au-dessus de la mer. Le canot de sauvetage fut retrouvé, vide. Le jeune pilote, âgé de vingt-quatre ans, ne fut jamais revu.

Par ces plaques discrètes mais éloquentes, installées à proximité d’Utah Beach, la commune rend hommage à ces Français qui, en ce 6 juin 1944, ont donné leur vie pour la liberté de leur pays et pour la réussite de l’une des plus grandes opérations militaires de l’Histoire. Leur mémoire perdure, à travers le ciel qu’ils ont traversé, et la mer qui les a engloutis.