Parc mémoriel du 507th PIR - Amfreville

En hommage aux parachutistes du 507th PIR de la 82nd Airborne Division.

Dans la nuit du 5 au 6 juin, les hommes du 507th PIR sont parachutés en Normandie dans le cadre de l’opération Overlord. Leur mission : sauter sur la Drop Zone T, située à l’ouest de Gourbesville, afin d’y établir une ligne défensive cruciale entre les marais et la rivière Merderet, afin d’empêcher toute contre-attaque allemande venue de l’Ouest.

Mais la mission tourne au chaos. Les fortes défenses antiaériennes allemandes (FLAK) et les couvertures nuageuses provoquent une dispersion massive des avions de transport. Les parachutistes sont largués bien loin de leur objectif initial, parfois isolés, au plein cœur des lignes ennemies.

Le Colonel George Van Millet Jr. Commandant du 507th PIR, se retrouve ainsi avec un petit groupe d’hommes au nord-ouest d’Amfreville, totalement coupé de son unité. Après plusieurs jours d’errance et de combats sporadiques, il est fait prisonnier le jeudi 8 juin par les forces allemandes.

Pour préserver la mémoire de ces combats, un parc mémoriel a été créé en 2002 sur le site par l’association U.S. Normandie, Mémoire et Gratitude, qui continue d’en assurer l’entretien. Il comprend un monument principal représentant un parachutiste en tenue de combat, ainsi que deux piliers retraçant en détail l’histoire du régiment et les combats menés autour d’Amfreville et Gourbesville.

Parmi les nombreux soldats tombés au combat figure le Private Joe Gandara, de la D Company. Le 9 juin 1944, près d’Amfreville, il se distingue par une action héroïque en neutralisant à lui seul plusieurs positions allemandes avant de tomber sous le feu. Son acte de bravoure est longtemps resté méconnu.

Dans une démarche de reconnaissance et de réhabilitation, l’armée américaine entame au début des années 2000 une réévaluation des décorations attribuées aux soldats issus de minorités. En 2014, la nièce de Joe Gandara, d’origine mexicaine, reçoit en son nom le Medal of Honor, la plus haute distinction militaire américaine à titre posthume.

Vous pouvez retrouver ce parc mémorial aux coordonnées suivantes : 49.40565779097961, -1.3865997595946942