Monument de la 8th Air Force

Le 6 juin 1944, les premières forces alliées à toucher le sol normand ne sont pas arrivées par la mer, mais par les airs. Dans la nuit précédant le Débarquement, près de 13 000 parachutistes américains des 82nd et 101st Airborne Division ont été largués au-dessus de la Normandie pour sécuriser les arrières du front, notamment dans le secteur d’Utah Beach. Chaque année, leur courage est commémoré par des sauts de parachutistes au-dessus de La Fière, l’un des lieux symboliques du D-Day.

Mais à l’occasion du 81e anniversaire du Débarquement, une autre page de l’histoire aérienne alliée est mise en lumière : celle de la 8th US Air Force . Cette formation prestigieuse, encore peu représentée dans les monuments normands, a pourtant joué un rôle essentiel dans le succès du Jour J. En multipliant les bombardements stratégiques sur l’Allemagne dans les mois précédant l’invasion, la 8th Air Force a contraint la Luftwaffe à concentrer ses forces loin des côtes françaises. Résultat : le ciel de Normandie était pratiquement libre de toute présence allemande le 6 juin, permettant aux opérations aériennes et maritimes alliées de se dérouler avec un minimum d’interférences.

Un nouveau monument rend désormais hommage à ces hommes de l’ombre qui ont ouvert la voie depuis les airs. La sculpture commémorative représente les quatre représentations grandeur nature du général James ‘Jimmy’ Doolittle, du colonel Donald ‘Don’ Blakeslee, du lieutenant-colonel Robert ‘Rosie’ Rosenthal et du sergent Maynard ‘Snuffy’ Smith.

- Doolittle est devenu célèbre lorsqu'il a dirigé le raid de Doolittle, puis a dirigé le VIII Bomber Command en 1944, où son leadership a joué un rôle déterminant pour que les Alliés acquièrent la supériorité aérienne sur l'armée de l'air allemande avant le jour J.
- Blakeslee était pilote de chasse et est considéré comme l'un des plus grands pilotes de chasse américains de tous les temps. Il a dirigé le 4e groupe de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale et a réalisé plus de 1 000 heures de combat lorsqu'un pilote de chasse moyen a récolté 250 heures de combat.
- Rosenthal était un avocat devenu pilote qui avait été abattu à deux reprises et avait repris ses fonctions à chaque fois. À la fin de la guerre, Rosenthal fut assistant du procureur américain lors des procès de Nuremberg.
- Smith, mitrailleur de balle sur le B-17 Flying Fortress, a été le tout premier récipiendaire de la médaille d'honneur aux États-Unis. Forces aériennes de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale.

Ce monument est visible aux coordonnées GPS -1.3627256918074921, 49.40202494244679