Monument Leclerc

Après la victoire des Alliés contre les forces de l’Axe en Afrique du Nord, les troupes du maréchal Philippe Leclerc entrèrent à Tunis le 20 mai 1943, aux côtés des forces britanniques. À la suite de cette campagne, la 2e division de la France libre, alors récemment constituée, devint officiellement la 2e Division Blindée (2e DB) lorsque Leclerc en prit le commandement le 24 août 1943.

Le maréchal Leclerc fut l’architecte de cette division emblématique. À sa création, la 2e DB ne comptait que 4 000 hommes ; il fallait la porter à 15 000. Pour relever ce défi, Leclerc réunit des soldats issus de la France libre, des éléments de l’armée d’Afrique, des évadés d’Espagne, ainsi que des volontaires étrangers. Des femmes intégrèrent également la division, notamment les Rochambelles et les Marinettes, des unités d’infirmières volontaires engagées ainsi que des ambulancières, certaines venues des États-Unis.

Conçue sur le modèle des divisions blindées américaines, la 2e DB fut entièrement équipée de matériel fourni par les États-Unis. L’instruction et la formation des troupes eurent lieu dans la région de Témara, au Maroc, avant leur embarquement pour l’Angleterre le 7 avril 1944. Ce séjour britannique fut la dernière étape avant leur participation au Débarquement en Normandie. Elle débarque le 1er août 1944 à Saint-Martin-de-Varreville.

Après la percée d’Avranches opérée par le général Patton fin juillet 1944, la bataille de Normandie prit une nouvelle dimension. Les forces alliées exploitèrent cette brèche pour contourner et encercler les troupes allemandes. La division Leclerc fut engagée dans cette manœuvre, progressant par le sud aux côtés des forces américaines.

Pour commémorer l’arrivée en Normandie de cette division française qui allait, quelques semaines plus tard, libérer Paris, plusieurs monuments, stèles et véhicules historiques ont été installés à Saint-Martin-de-Varreville. Sur la plage, devant le monument dédié à la 2e DB, sont exposés trois véhicules authentiques de 1944 :
- une automitrailleuse M8 Greyhound baptisée « Koufra »,
- un transport de troupes M3 Half-Track « Témara »,
- un char Sherman M4A2 « Normandie ».

Le monument Leclerc est également appelé Monument Signal (de même qu'il existe un monument Signal à Carentan ainsi qu'à Sainte-Mère-Eglise).

Voici les coordonnées GPS : 49.44418390027044, -1.2092578620134815