Benoit Milan en Soula Boscoupsios, oprichters van La Maison Fives

De rode draad

Vóór La Maison Fives waren er de reizen. Met een collectief door Europa naar Griekenland, een tentoonstelling in Santiago de Chile, de Atacamawoestijn en Zuid-Amerika. Daarna twee maanden in Californië, een jaar in Montréal en meerdere jaren in Brussel, waaronder een jaar op een zeilboot. Later kwamen Normandië, een eigendom om te veranderen en drie maanden met het gezin onderweg door Canada en de Verenigde Staten…

Benoit Milan en Soula Boscoupsios bouwen hun verhaal rond de wens om te ontdekken, te creëren en samen ervaringen op te doen. Hij komt uit de beeldende en hedendaagse kunst en wordt daarna digitaal ondernemer. Zij is architect en vervolgens keramist. In de loop der jaren wordt hun koppel ook een team dat een plek kan ontwerpen, renoveren en er een activiteit kan ontwikkelen.

Vandaag brengen ze die ervaringen samen bij La Maison Fives, in de wijk Fives Cail in Lille : vijf kamers voor reizigers, een keramiekatelier en plannen voor een koffiebar.

01 / Gedeeld verhaal

Mons: twee creatieve levenspaden ontmoeten elkaar

Benoit en Soula ontmoeten elkaar rond 2000 in Mons, België. Ze zijn ongeveer twintig en studeren in dezelfde stad.

Benoit komt uit Noord-Frankrijk en volgt kunstonderwijs op de middelbare school Saint-Luc in Tournai. Hij studeert daarna vijf jaar aan de École supérieure des arts plastiques et visuels in Mons, in het Carré des Arts, in het atelier van Jean-François Octave.

Soula, Belgisch-Grieks en geboren in Charleroi, studeert architectuur aan het I.S.A.I.M. in Mons. Ze behaalt er eerst een diploma als bouwkundig tekenaar en vervolgens haar architectuurdiploma in 2005.

In deze studentenstad ontmoeten de scholen elkaar op feestjes en groeien vriendschappen uit tot projecten. Rond Benoit en zijn vriend Frantz Gault ontstaat het collectief Un Paxilus dans la litière. Tentoonstellingen organiseren, kunstenaars samenbrengen en plekken zoeken om hun werk te tonen wordt een activiteit op zich.

Voor Benoit is het een eerste ervaring met het opzetten van gezamenlijke projecten: een idee heeft een team, middelen en een publiek nodig.

02 / Gedeeld verhaal

2003: met een collectief door Europa

In 2003 trekken Benoit, Soula en hun vrienden door Europa om reportages te maken over de uitbreiding van de Europese Unie.

Hun route voert onder meer door Hongarije, Roemenië, Bulgarije, Slovenië, Bosnië en Herzegovina en Servië, met haltes in Sarajevo en Belgrado, voordat ze Griekenland bereiken. Ze bezoeken ook het dorp waar Soula’s familie vandaan komt.

De reis combineert fotografie, video, geluid en schrijven. De reportages worden onderweg doorgestuurd en verspreid door Canal Sambre en L’Observateur. Het team leert onderweg te werken, bewoners te ontmoeten en plekken te vertellen via de mensen die er wonen.

Deze ervaring kondigt een manier van reizen aan die ze zullen behouden: de tijd nemen, verder kijken dan bezienswaardigheden en een band opbouwen met de plekken die ze bezoeken.

Bekijk de archieven en reportages van de Europese reis uit 2003.

03 / Gedeeld verhaal

Brussel: de eerste professionele jaren

Brussel neemt meerdere jaren in hun verhaal in. Nadat Benoit een woning deelt in Koekelberg, woont het koppel onder meer in een loft in Anderlecht, in een stad waar kunst, architectuur en internationale ontmoetingen samenkomen.

Met Un Paxilus dans la litière beschikt Benoit een jaar lang over een atelier bij Recyclart. De tentoonstellingen volgen elkaar op, soms om de twee weken. Het collectief produceert, nodigt uit en experimenteert.

Daarna werkt hij in galeries voor hedendaagse kunst, onder meer bij Taché-Lévy, later Twig Gallery. Tentoonstellingen voorbereiden, kunstenaars assisteren, werken installeren en deelnemen aan kunstbeurzen worden zijn dagelijkse bezigheden.

Soula begint haar professionele loopbaan bij Atelier Espace Architectural Somers in Brussel en werkt vervolgens van 2006 tot 2008 bij Jean-Marc Romain in Charleroi. Ze werkt mee aan woningen, kantoren, renovaties en buitenaanleg, van de ontwerpdossiers tot de opvolging van de bouwplaatsen.

Ze leren allebei een bedoeling om te zetten in iets tastbaars: een tentoonstelling voor Benoit, een gebouw of inrichting voor Soula.

04 / Gedeeld verhaal

Paximobile: van het collectief naar Santiago de Chile

Het project Paximobile brengt Un Paxilus dans la litière naar Maubeuge, Eupen en daarna Santiago de Chile.

Na een halte in Eupen in 2005 wordt de tentoonstelling in 2006 gepresenteerd in de Galería Concreta van het cultureel centrum Matucana 100 in Santiago. Ze brengt twintig Chileense en twintig Europese kunstenaars samen. Frantz Gault en Benoit Milan zijn de curatoren namens het collectief. Frantz is op dat moment in Chili voor een stage bij de Verenigde Naties.

Voor dit kleine collectief uit Frankrijk betekent het evenement een verandering van schaal: affiches en clips in de metro van Santiago, een opening voor een groot publiek in aanwezigheid van een ambassadrice… De tentoonstelling geeft hun een ongekende zichtbaarheid.

Benoit blijft ongeveer een maand ter plaatse om met de kunstenaars te werken en mee te helpen aan de opbouw. Kunstwerken en materiaal komen per vrachtschip uit België; ook de terugreis daarvan moet worden georganiseerd.

Soula voegt zich vijftien dagen bij hem in het noorden van Chili, onder meer in de Atacamawoestijn. Benoit reist daarna per bus door de Andes met Europese deelnemers van de tentoonstelling om ongeveer tien dagen in Buenos Aires door te brengen, voordat hij alleen terugkeert naar Santiago voor de afbouw.

Paximobile combineert creatie, curatorschap, internationale logistiek en reizen. De tentoonstelling staat nog steeds in de biografieën van Chileense kunstenaars zoals Leonardo Portus en Jorge Opazo, van wie de documentatie wordt bewaard door het Chileense Nationaal Museum voor Schone Kunsten.

05 / Gedeeld verhaal

Kunstgaleries: achter de schermen en nieuwe horizonten

Meerdere jaren werkt Benoit in de hedendaagse kunst in Brussel en daarbuiten. Hij begeleidt galeries naar beurzen zoals Art Brussels en Art Basel, assisteert kunstenaars en installeert werken bij verzamelaars thuis.

Hij is onder meer assistent van de Amerikaanse kunstenares Tracey Snelling. Op beurzen ontmoet hij ook internationaal bekende kunstenaars, zoals Takashi Murakami, met wie hij kort spreekt. Tijdens de opbouw leert hij assistenten en teams van andere galeries kennen en ontdekt hun werkwijzen en de achtergronden van deze wereld.

De installaties brengen hem in huizen in Ukkel, villa’s in Notting Hill en appartementen aan de avenue Montaigne in Parijs.

Hij ontdekt ook een omgang met geld die ver afstaat van wat hij kende. In Basel geven sommige verzamelaars tijdens een beurs €70.000 uit aan verschillende aankopen. In de galeries waar hij werkt, ziet hij werken van Anish Kapoor op de secundaire markt verkocht worden voor €700.000.

Deze ervaringen verbreden zijn beeld van mogelijke levenspaden. Benoit groeit op in een gezin dat waarde hecht aan werk in loondienst: zijn moeder, eerst kassierster, gaat op haar dertigste opnieuw studeren om onderwijzeres en later schooldirecteur te worden; zijn vader werkt als leidinggevende bij Vallourec. De loopbaan van zijn moeder geeft hem een eerste voorbeeld van een professionele koerswijziging. De galeries en reizen laten hem vervolgens andere manieren zien om te werken, te ondernemen en zijn leven vorm te geven.

06 / Gedeeld verhaal

2008: Californië en de wens om online te ondernemen

In september en oktober 2008 verblijven Benoit en Soula twee maanden in Californië. Na ongeveer twee weken reizen vestigen ze zich circa anderhalve maand in Oakland, in de loft die Tracey Snelling hun leent tijdens een residentie in Londen.

Tracey’s vrienden ontvangen hen en laten hen het lokale leven ontdekken. Oakland wordt hun uitvalsbasis om San Francisco en de baai, Berkeley, Stanford en Silicon Valley te verkennen.

In Palo Alto en Mountain View ontmoet Benoit Franse ondernemers. Na de collectieven en kunstprojecten maken die gesprekken het idee om een internetbedrijf op te richten concreter.

Het verblijf telt niet alleen door wat ze ontdekken, maar ook door hoe ze het beleven: lang genoeg blijven om gewoontes op te bouwen, mensen te ontmoeten en zich tijdelijk thuis te voelen.

07 / Gedeeld verhaal

Montréal: architectuur voor Soula, commercieel leren voor Benoit

Na Californië gaan ze ongeveer een jaar in Montréal wonen.

Soula werkt bij het architectenbureau van Gilles Vergnolle. Ze is onder meer verantwoordelijk voor het project van de winkel Zone tot de aanbesteding en werkt aan de restauratie van de gevels van het Batshaw-jeugdcentrum. Ze helpt ook bestekken en technische specificaties op te stellen.

Na ongeveer twee weken vindt Benoit een baan in communicatie bij Téléfax Communication, later Alézi, naast Marcel Perazzelli.

Met Marcel, zijn broer Valentin Milan en Frantz Gault werkt hij mee aan de oprichting van een communicatiebureau. Het stopt na ongeveer een jaar, maar drukt een blijvend stempel op zijn loopbaan.

Vanuit de kunstwereld had Benoit al plannen om websites te maken, zonder echt te hebben geleerd om te verkopen. Marcel leert hem prospectie, klanten bellen en de noodzaak om zelf voor zijn aanbod op te komen.

Eén uitspraak blijft hangen: « Get the check. » Een idee en een product hebben klanten nodig die ervoor willen betalen om een duurzame activiteit te worden.

Vanuit Montréal kunnen ze ook geregeld terug naar New York, een stad die Benoit in 2001 ontdekte tijdens zijn eerste grote soloreis. Ze verkennen de staat New York, bezoeken natuurparken en huren chalets. Grote steden en natuur krijgen al een aanvullende plaats in hun manier van reizen.

08 / Gedeeld verhaal

Terug naar Brussel: een gezin, een zeilboot en nieuwe bedrijven

Terug in België sluit Soula zich tijdelijk aan bij het bureau van Frédéric Haesevoets van november 2009 tot februari 2010 en werkt daarna met Laurent Quenon voor Liegeoisgroup Invest van 2010 tot 2013.

Ze neemt er onder meer de verbouwing van een kantoorgebouw tot rusthuis voor de groep Noble Age voor haar rekening, met een volledige opdracht van ontwerp tot uitvoering.

Hun eerste dochter, Maïa, wordt in 2010 in Brussel geboren.

Tijdens hun Brusselse jaren verwezenlijken ze ook een dierbaar project: een zeilboot kopen en er een jaar lang wonen met hun baby. Benoit heeft een deel van zijn jeugd en zomers met zijn ouders langs de Franse kust gezeild. Soula ontdekt aan zijn zijde die liefde voor het zeilen.

Ze varen onder meer in Nederland en verkopen daarna de boot zonder de geplande grote reis te maken. Ze zijn blij dat ze als gezin deze andere manier van wonen hebben gedeeld.

Ook in deze periode krijgen de eerste digitale bedrijven vorm.

09 / Gedeeld verhaal

Cirkwi: van artistieke creatie naar digitaal toerisme

Het project Cirkwi begint in juli 2010. Het bedrijf wordt officieel opgericht in januari 2011 door Benoit Milan, Valentin Milan en Frantz Gault.

Het bedrijf ontwikkelt hulpmiddelen om gebieden te ontdekken: routes, wandelingen, trektochten en toeristische informatie.

Valentin, de broer van Benoit, is een gepassioneerde ontwikkelaar die graag onderzoekt, uitvindt en technische oplossingen bouwt om ideeën vorm te geven. Zijn creativiteit vult die van Benoit aan, die uit de beeldende kunst en gezamenlijke projecten komt. Met Frantz brengen ze de vaardigheden samen die nodig zijn om Cirkwi te starten en te ontwikkelen.

Benoit leidt het bedrijf tijdens de eerste groeifase en is tot 2020 voorzitter van de SAS. Hij werkt aan de producten, hun presentatie en de bedrijfsontwikkeling. Hij draagt geleidelijk over, onder meer aan Sylvain Caucheteux, en verlaat zijn operationele functies in 2023.

Hij blijft aandeelhouder van Cirkwi.

In 2026 wordt het bedrijf geleid door Manon Lorang, die in 2011 als eerste werknemer buiten het oprichtersteam begon. Zij volgde Sylvain Caucheteux op, die in 2023 vertrok.

Cirkwi ontwikkelt zich verder met een team, een winstgevende activiteit en producten die jaarlijks door miljoenen gebruikers en veel toeristische diensten worden gebruikt.

IJsland en de CES: reizen om het bedrijf te vertellen

Reizen blijft een plaats houden in dit professionele avontuur.

In november 2019 reist Benoit rond IJsland met Frantz Gault en Jean-Yves Delfosse voor een roadtrip rond de communicatie van Cirkwi. Ze filmen en vertellen hun etappes en sluiten aan bij de geest van de eerste projecten van het collectief: samen vertrekken, ter plaatse produceren en ontdekkingen delen.

Bekijk de videoserie over de reis door IJsland.

In januari 2020 bezoekt Benoit met Sylvain Caucheteux de CES in Las Vegas. Ze documenteren de beurs, innovaties en ontmoetingen.

De reis eindigt met een geïmproviseerde uitstap naar Pioche in Nevada, een dorp dat ze op een kaart kiezen. Na Las Vegas en de technologieën van de CES ontdekken ze een ander Amerika.

Bekijk de eerste beelden van de CES 2020.

10 / Gedeeld verhaal

Néo-Nomade: een ander ondernemersavontuur

Naast Cirkwi doen Benoit en Valentin mee aan het avontuur LBMG / Néo-Nomade, onder meer met Frantz Gault, Nathanaël Mathieu en Baptiste Broughton.

Als medeoprichter en aandeelhouder vanaf het begin helpt Benoit bij de lancering voordat hij zijn professionele activiteit op Cirkwi concentreert. Frantz houdt zich meer bezig met de dagelijkse ontwikkeling van LBMG en Néo-Nomade.

In 2023 wordt Néo-Nomade overgenomen door Worklib. Dat succes berust op het werk van de leidinggevenden en teams, waarbij Benoit betrokken is als medeoprichter en minderheidsaandeelhouder.

De verkoop geeft Benoit en Soula de mogelijkheid om afstand te nemen, van ritme te veranderen en de projecten te kiezen waaraan ze hun tijd willen besteden.

11 / Gedeeld verhaal

Van Noord-Frankrijk naar Normandië: Soula’s architectenloopbaan

Na Brussel zet Soula haar activiteit voort in Noord-Frankrijk.

In 2013 voert ze een volledig woninguitbreidingsproject uit binnen de coöperatie Toerana Habitat. Ze werkt ook bij Sites Architecture in Arras aan studies en bouwvergunningen voor scholen, medische instellingen en particuliere projecten.

Het koppel vestigt zich daarna in Normandië, eerst in de omgeving van Putanges-Pont-Écrepin en Argentan.

Vanaf 2014 werkt Soula zelfstandig in Normandië. Ze voert renovaties en uitbreidingen uit en stelt volledige toegankelijkheidsdossiers op voor winkels en publiek toegankelijke gebouwen, een belangrijk deel van haar werk in die periode.

Van 2017 tot 2022 werkt ze ook voor Clemillet International aan de opvolging van gevelrenovaties van gebouwen in mede-eigendom, onder meer aan de Normandische kust. Daarna ontwikkelt ze haar zelfstandige praktijk, eerst als micro-ondernemer en vervolgens via een SASU, en begeleidt ze woning- en renovatieprojecten.

Haar beroep omvat alle fasen van een project: ontwerpen, tekenen, dossiers voorbereiden, organiseren en de uitvoering opvolgen. Haar aanvullende opleidingen gaan onder meer over duurzaam bouwen, energieprestaties en bouwen met hout en aarde.

Hun tweede dochter, Lorette, wordt in 2016 in Saint-Lô geboren.

12 / Gedeeld verhaal

La Maison Folia: negen jaar om een plek te veranderen

In 2016 kopen Benoit en Soula een te renoveren eigendom in Hauteville-sur-Mer in de Manche, vlak bij Agon-Coutainville en de monding van de Sienne.

Op minder dan tien minuten van het strand omvat de plek verschillende gebouwen op anderhalve hectare grond, een rivier en een vrij uitzicht zonder inkijk. Vanaf de aankoop willen ze er reizigers ontvangen.

Het eigendom wordt La Maison Folia.

Negen jaar lang veranderen ze de gebouwen en het terrein naast hun professionele activiteiten: meer dan vijftig bomen in de oude weide, een gerestaureerde voormalige bakkerij en nieuwe openingen.

Ze richten vier kamers en vier badkamers in, een grote keuken, een salon en een ruim terras op het zuiden. Ze maken een parking bij de ingang, installeren een zuiveringssysteem met rietfilters, renoveren de schuur en werken verder aan de verbouwing van een extra gebouw.

De plannen en keuzes maken ze samen. Soula brengt haar ervaring met architectuur en bouwplaatsen mee; Benoit zijn artistieke blik, zijn benadering van het gebruik van ruimtes en zijn ondernemersvaardigheden. Ze werken allebei zelf mee aan de verbouwing.

La Maison Folia wordt zowel een plek om gasten te ontvangen als een veranderingsproject. Ze leren er inrichting, gastvrijheid, communicatie en het beheer van een toeristische activiteit te combineren.

Het eigendom wordt in 2025 verkocht. Na de verbouwingen, kosten en jaren werk levert die verkoop kapitaal op waarmee ze het vervolg van hun levenspad kunnen financieren.

13 / Gedeeld verhaal

2023: een ander ritme en opnieuw tijd vinden

De verkoop van Néo-Nomade in 2023 opent een overgangsperiode.

Benoit rondt zijn operationele vertrek bij Cirkwi af. Soula begint zich op keramiek te richten en zet haar laatste architectuuractiviteiten nog tot 2024 voort.

Benoit sluit zich ook zes maanden aan bij een reddingsteam op zee en volgt opleidingen. Hij maakt het traject niet helemaal af, maar bewaart de herinnering aan een gezamenlijke inzet in een omgeving die hij sinds zijn jeugd kent.

Het koppel vindt vooral weer tijd om te reizen, van Marrakech tot Griekenland, waar familiebanden hen geregeld terugbrengen, voordat ze met hun dochters opnieuw vertrekken voor een lang verblijf in Noord-Amerika.

Drie maanden in Noord-Amerika met Maïa en Lorette

Van november 2023 tot januari 2024 verblijft het gezin drie maanden in Canada en de Verenigde Staten.

Na ongeveer twintig dagen in Montréal en evenveel in New York, waar ze Kerstmis vieren, rijden ze langs de oostkust: de Amish-regio van Pennsylvania, Washington, North Carolina en vervolgens Florida, met ongeveer twintig dagen in Miami.

Terug in Québec verblijven ze meer dan een week in een afgelegen chalet aan een meer in een nationaal park.

Tijdens de reis volgen Maïa en Lorette onderwijs op afstand. Het verblijf laat hen een manier doorgeven om de wereld te ontdekken: de tijd nemen om ergens te leven, wandelen, hardlopen en verkennen, en grote steden afwisselen met veel meer afgelegen plekken.

Hun gefilmde hardlooptochten in New York, Montréal en Miami bewaren een beeld van de reis op straatniveau.

Ontdek de hardloopvideo’s, onder meer in New York en Montréal.

14 / Gedeeld verhaal

Waarom Lille en Fives Cail?

Na negen jaar bij de zee in Normandië willen Benoit en Soula dichter bij hun familie en opnieuw in de stad wonen. Ze herontdekken Lille tijdens bezoeken aan vrienden en waarderen de energie, vergroening en plaats van de fiets: een actiever dagelijks leven, minder afhankelijk van de auto, dicht bij België en grote Europese verbindingen. Vakantiegangers en zakenreizigers bieden ook het vooruitzicht om het hele jaar gasten te ontvangen.

In Fives Cail huisvesten de voormalige fabriekshallen al de Brasserie Fives Cail, een foodcourt, een designschool en de internationale hotelschool. Een groot park, een zwembad dat voor 2027 is aangekondigd en de toekomstige ateliers van Méert, met een publiek toegankelijke ruimte, zetten die verandering voort. Ontdek de herontwikkeling van Fives Cail. · Het Méert-project voorgesteld door de stad Lille.

Kunstenaarsateliers, galeries en de mix van oude bewoners, nieuwkomers, studenten en makers doen hen denken aan het Design District in Miami en vooral aan Brooklyn, waar ze vaak verbleven. Dit industriële erfgoed met een levendige volkswijk en creatieve gemeenschap, op enkele metrohaltes van het centrum, spreekt hen aan. Er in 2025 gaan wonen betekent meedoen aan het begin van een wijk die nog weinig bekend is bij bezoekers.

Die terugkeer opent ook een nieuwe fase voor hun dochters: Maïa studeert fotografie aan Saint-Luc in Tournai en wil in de filmwereld werken en daarna in Parijs verder studeren.

15 / Gedeeld verhaal

La Maison Fives: een gezamenlijk project

In 2025 kopen ze een vastgoedcomplex van ongeveer 230 m² op een straathoek in Fives Cail en voeren ze een groot deel van de verbouwing zelf uit. Ze richten vijf kamers met vijf badkamers in voor reizigers. Het aangrenzende gebouw bewaart hun privacy met drie gezinskamers en een badkamer boven. De twee voormalige garages, met etalages aan de straat, huisvesten het keramiekatelier en de toekomstige koffiebar.

Net als bij La Maison Folia beslissen ze samen over plannen, materialen en inrichting. Soula brengt haar ervaring met volumes, looproutes en bouwplaatsen mee; Benoit zijn artistieke cultuur en kennis van communicatie, het web en vindbaarheid. Ze zoeken plekken die bij binnenkomst indruk maken en dagelijks comfortabel blijven. Dat gezamenlijke werk groeit ook door gesprekken, spanningen en aandachtiger luisteren naar elkaars blik.

Ze komen uit bescheiden gezinnen: een Grieks migrantengezin voor Soula, een Noord-Frans gezin dat waarde hecht aan werken voor Benoit. Zonder erfenis bouwen ze hun projecten op, met afgebroken pogingen, beslissende ontmoetingen en gezamenlijke successen. Middelen uit eerdere avonturen financieren de aankoop met eigen geld, met een lening voor een deel van de verbouwing, en stellen hen in staat zich aan La Maison Fives te wijden.

In september 2026 neemt Le Figaro Voyage La Maison Fives op in een selectie van tien hotels voor de Braderie van Lille, terwijl de accommodatie nog nieuw is en er geen perscampagne is gevoerd. De reacties van de eerste bezoekers en de bezetting bevestigen het project. Lees de selectie van Le Figaro.

16 / Gedeeld verhaal

Keramiek, de koffiebar en het vervolg

Soula werkt verder aan vormen, materialen en alledaagse voorwerpen in het atelier van La Maison Fives. Het plan omvat een koffie- en theebar met verkoop van keramiek in 2027 en daarna een aanbod rond spanakopita in 2028, aansluitend bij haar afkomst en hun regelmatige verblijven in Griekenland. In 2026 zijn de inrichting en procedures om het publiek te ontvangen in uitvoering, zodat de ruimte een ontmoetingsplek voor de wijk wordt.

Binnen ongeveer vier jaar willen ze een team vormen en geleidelijk een deel van de dagelijkse werking overdragen. Hun gezinsverdieping zou een zelfstandige accommodatie met keuken kunnen worden, naast de vijf kamers, in een kleinschalig hotelproject waarvan de indeling nog moet worden bepaald.

Ze willen La Maison Fives behouden en tegelijk weer de vrijheid hebben om elders te verblijven en andere projecten te creëren: het gastvrijheidsavontuur voortzetten met medewerkers die daarin een steeds grotere rol spelen.